Combien d'heures tient le réfrigérateur, et les autres calculs à faire à la main

La question se présente toujours sous la même forme : « est-ce que je vais réussir à garder le frigo allumé ? ». La réponse qui circule est une multiplication — les watts de l'appareil par les heures dont vous avez besoin — et pour le réfrigérateur, elle est fausse d'un facteur deux ou trois.

La raison, c'est qu'un réfrigérateur ne consomme pas les watts de sa plaque signalétique. Le compresseur démarre, refroidit, s'arrête, et reste arrêté la plupart du temps.

Deux chiffres, et on ne peut pas se contenter d'un seul

Chaque appareil a deux grandeurs qui répondent à deux questions différentes :

Elles sont indépendantes. Une bouilloire absorbe vingt fois plus qu'un réfrigérateur-congélateur et, sur une journée, elle consomme moins de la moitié. Un routeur absorbe huit watts et, en restant allumé vingt-quatre heures, consomme plus qu'un four à micro-ondes.

Il y a une asymétrie gênante dans les données : l'étiquette européenne donne bien l'énergie et presque jamais la puissance. Aucun règlement n'impose d'imprimer les watts absorbés des appareils à moteur, et les catalogues donnent la puissance de plaque, qui est autre chose. C'est une mauvaise nouvelle déguisée en bonne : à la question « combien de temps ça dure », on répond avec l'énergie, qui est le chiffre couvert.

Ce que le froid consomme vraiment

Ce sont des mesures, pas des plaques signalétiques : elles viennent du Household Electricity Survey britannique, qui a instrumenté 250 logements appareil par appareil avec des compteurs à deux ou dix minutes.

La même étude donne aussi la fourchette brute pour tout le froid de la maison réuni : de 820 à 2 300 Wh par jour. C'est le chiffre à garder en tête quand on se demande si on va tenir une coupure.

Dans la colonne de droite, il manque la ligne la plus demandée, et c'est une vraie lacune : la puissance d'un réfrigérateur avec le compresseur en marche ne figure sur aucune étiquette européenne. Nous ne l'annonçons pas parce que nous ne l'avons pas trouvée, pas parce que nous ne l'avons pas cherchée. Si vous en avez besoin, elle est sur la plaque signalétique, à l'arrière du vôtre.

Le calcul, en trois lignes

énergie disponible (Wh) = capacité utilisable (kWh) × 1 000 × rendement
heures = énergie disponible / consommation journalière de l'appareil × 24

Avec un réfrigérateur-congélateur de 1 050 Wh par jour : une batterie qui délivre 1 kWh couvre un peu moins d'un jour ; une de 2 kWh, un peu moins de deux. Si en même temps vous gardez le routeur allumé — 150–230 Wh par jour, mesurés par le Code de conduite européen sur les équipements à large bande — le calcul baisse d'environ un cinquième.

Deux mises en garde sur la première ligne, et ce sont les mêmes que chaque fiche de JouleSpecs imprime à côté de ses chiffres :

• la capacité utilisable n'est pas celle de plaque. Au 23 septembre 2026, deux produits sur 88 l'annoncent : sur tous les autres, le calcul part de la capacité nominale, et il est donc optimiste ;
• le rendement — combien vous récupérez de ce que vous avez mis dedans — est annoncé par deux produits sur 88. Là où il manque, le calcul fait comme si rien ne se perdait, et cela aussi tire du côté de l'optimisme.

Entre les deux, retenez que le chiffre que vous obtenez est un plafond, pas une prévision.

Le courant d'appel : 5,4 fois, pendant quatre secondes

Un moteur à induction qui démarre en charge absorbe plusieurs fois le courant nominal. C'est la raison pour laquelle une station d'énergie annonce une puissance de pointe en plus de la puissance continue, et la raison pour laquelle un réfrigérateur peut ne pas démarrer branché sur un onduleur qui, sur le papier, aurait les watts nécessaires.

Ce chiffre n'est pas une règle générale : il vient de la fiche technique d'un compresseur frigorifique de 220–240 V, qui annonce 12,25 A à rotor bloqué contre 2,27 A nominaux — 5,4 fois, pendant quatre secondes maximum.

Ont un courant d'appel : réfrigérateur, congélateur, glacière à compresseur, climatiseur, pompes, compresseurs, outils, aspirateur. N'en ont pas : bouilloire, plaque à induction, radiateur d'appoint, éclairage, ordinateur portable, téléphone, routeur, téléviseur. Une bouilloire de 2 200 W demande 2 200 W dès le premier instant et pas un watt de plus.

La bouilloire, c'est l'épreuve d'entrée

S'il ne fallait faire qu'un seul essai avant d'acheter, ce serait avec la bouilloire. L'énergie d'une ébullition est faible — 170 wattheures à pleine charge, mesurés — mais la puissance qu'elle demande en la faisant est élevée, et en Europe elle est plus haute qu'ailleurs parce que la prise le permet : une bouilloire continentale tourne autour de 2 000–2 200 W.

C'est la charge qui arrête les stations d'énergie choisies en regardant un site américain, où la même catégorie d'appareil se vend en 120 V et avec des puissances de plaque plus basses. La liste américaine des appareils électroménagers ne se traduit pas : la prise change, les watts changent.

Tiré de la même étude, une remarque qui vaut plus que bien des batteries : ne pas remplir la bouilloire au-delà du nécessaire vaut 39 kWh par an, soit 229 ébullitions.

Ce que personne n'annonce

Certains appareils que tout le monde voudrait voir dans le calcul n'ont pas de chiffre public en Europe, et nous préférons les laisser vides plutôt que de les remplir avec les blogs des fabricants de batteries :

• le four à micro-ondes n'a pas d'étiquette énergie : le règlement qui encadre les plaques de cuisson l'exclut explicitement. Ce n'est pas une lacune de notre part, c'est un trou dans la norme ;
• l'ordinateur portable, le ventilateur, la glacière à compresseur, le CPAP : seulement des chiffres de blog, aucune source technique ;
• la plaque à induction a un plafond légal — moins de 195 Wh par kilo de charge — mais un plafond dit qu'un appareil conforme reste en dessous, pas combien consomme le vôtre.

Pour tous ceux-là, il n'y a qu'une voie : lire les watts sur la plaque signalétique du vôtre et les mettre dans le calcul. Le chiffre est à vous, l'arithmétique est la nôtre.

Deux cas commodes, à l'inverse. Les ampoules LED portent sur l'étiquette les kWh pour mille heures, et ce même chiffre multiplié par mille donne les watts : un seul chiffre qui en donne deux. Et le climatiseur mobile monobloc est le seul climatiseur pour lequel l'étiquette européenne donne directement l'énergie horaire, c'est-à-dire exactement le chiffre dont une batterie a besoin.

Quand la réponse n'est pas une plus grosse batterie

Deux cas où le calcul dit d'acheter moins, pas plus.

La cafetière filtre laissée en maintien au chaud. Jusqu'à 100 W pendant plus de dix heures par jour, cela fait mille wattheures : plus que tout le reste de la journée réuni. Depuis 2013, l'arrêt automatique dans les trente minutes est obligatoire comme réglage d'usine en Europe — si quelqu'un l'a désactivé, la réponse est de le réactiver.

Le congélateur pendant une coupure. Un congélateur plein garde le froid pendant des heures même éteint. Avant de le brancher sur une batterie, le bon geste est souvent, tout simplement, de ne pas l'ouvrir.

Faites-le avec vos propres appareils

L'outil Combien d'énergie vous faut-il fait ce calcul avec la liste que vous choisissez, garde l'énergie et la puissance séparées, ajoute le courant d'appel du moteur le plus gros et vous dit quels appareils il a dû laisser de côté parce que nous n'en connaissons pas les chiffres. De là, vous arrivez au catalogue déjà filtré sur la capacité et la puissance dont vous avez besoin.

Si en revanche la question est combien ça coûte, et non combien de temps ça dure, le calcul est un autre : combien coûte chaque kWh qui passe dans la batterie.

Sources

• P. Dunbabin, J. Palmer, N. Terry, Electricity use by domestic appliances in English households, eceee 2015 Summer Study — Household Electricity Survey, 250 logements instrumentés ; les valeurs sont lues sur les graphiques, donc approximatives — Source 1
• J. Palmer, N. Terry, Powering the Nation 2, DECC/Defra, 2014 — 170 Wh par ébullition à pleine charge — Source 2
• M. Acton et al., EU Code of Conduct on Energy Consumption of Broadband Equipment, Version 6, JRC, 2017 — puissances mesurées à 230 V, par interface — Source 3
• Secop, Technical Data Compressor NLE10CN, 220–240 V / 50 Hz, juillet 2024 — 12,25 A à rotor bloqué pendant 4 s contre 2,27 A nominaux — Source 4
• Règlement (UE) n° 66/2014, plaques de cuisson — plafond de 195 Wh/kg et exclusion explicite des appareils à micro-ondes — Source 5
• Règlement délégué (UE) 2019/2015, sources lumineuses — consommation en kWh pour 1 000 heures — Source 6
• Règlement délégué (UE) n° 626/2011, climatiseurs — énergie horaire en kWh/h pour les monoblocs à conduit unique — Source 7
• N. Gross, E. Bush (Topten), Efficient Coffee Machines, EEDAL 2022 — maintien au chaud jusqu'à 100 W pendant plus de dix heures, et l'arrêt automatique à 30 minutes imposé par le règlement (UE) 801/2013 — Source 8